Matas Buzelis belakangan terasa seperti sosok yang luput dari perhatian dalam hiruk-pikuk offseason Chicago Bulls. Padahal performa dan potensi pemain muda itu layak mendapat sorotan lebih besar.
Di tengah perbincangan tentang pelatih baru, wajah front office, dan pemain-pemain yang baru datang, nama Buzelis sering tidak disebut sebagai bagian penting di masa depan tim. Padahal musim lalu menunjukkan tanda-tanda bahwa dia sedang berkembang pesat.
Matas Buzelis dan catatan langka di musim 2025-26
Salah satu bukti konkret kemampuan Buzelis adalah catatan statistik yang menempatkannya di kelompok eksklusif pemain yang mampu mengumpulkan setidaknya 170 tripoin dan 115 blok dalam satu musim 2025-26. Prestasi ini menggabungkannya dengan nama-nama besar yang pernah mencapai kombinasi langka tersebut.
Menariknya, meski capaiannya di lapangan mengesankan, penilaiannya di gim populer tidak mencerminkan itu. Di versi terbaru permainan basket, dia diberi rating 81, setara dengan beberapa pemain lain yang namanya lebih sering dibahas. Angka ini memberi kesan bahwa kontribusi Buzelis kurang diapresiasi oleh publik luas, meskipun faktanya ia adalah pemain muda paling belia dalam kelompok yang mencapai catatan tersebut.
Sikap kerja keras saat offseason
Dalam wawancara keluar tim musim lalu Buzelis menegaskan komitmennya untuk berkembang. Ia menyatakan, “Saya tahu musim panas ini saya akan bekerja keras. Sepanjang musim panas, ini akan menjadi musim panas yang berat bagi saya. Menguatkan tubuh dan mengasah hampir segala hal. Tapi terutama bagian tubuh, tembakan, dribel, semuanya. Utamanya kekuatan.” Kata-kata itu menggarisbawahi tekadnya untuk menutup celah fisik dan teknis.
Penampilan Buzelis di Las Vegas saat Summer League memperlihatkan perubahan yang ia maksud: terlihat lebih kuat dan siap menghadapi beban musim reguler. Dia juga menegaskan ambisinya sebagai bagian penting tim, “Saya selalu menginginkan lebih untuk diri saya dan tim. Saya benar-benar percaya bahwa saya adalah bagian fondasi. Jika mereka ingin saya di sini dan percaya kepada saya, saya di sini. Saya akan terus bekerja, menunduk, dan berusaha menunjukkan itu.”
Peran baru dengan komposisi frontcourt yang berubah
Untuk musim mendatang, komposisi lini depan Bulls mengalami perubahan yang berpotensi menguntungkan Buzelis. Penambahan pemain seperti Nic Claxton dan Caleb Wilson diprediksi memberi dukungan lebih dalam urusan proteksi ring dan fleksibilitas posisi. Dengan kehadiran pemain-pemain itu, Buzelis bisa ditempatkan di berbagai posisi forward sesuai kebutuhan taktis.
Di Summer League, ada momen ketika Caleb Wilson menunjukkan kemampuan bermain sebagai small forward. Namun di level NBA, Buzelis sudah lebih dulu membuktikan kemampuannya. Menurut catatan Basketball Index, tingkat kesulitan lawan yang dihadapi Buzelis berada di persentil ke-72, sementara performanya dalam pertahanan isolasi perimeter menempati persentil ke-84. Statistik ini menggambarkan potensi Buzelis menjadi pemain dua-arah yang mampu melindungi area cat sekaligus berperan efektif di perimeter.
Tantangan pengakuan di tengah hiruk-pikuk tim
Offseason Bulls diramaikan oleh beberapa sorotan: kedatangan pelatih baru Tiago Splitter, wajah baru di lini depan manajemen yang dipimpin Bryson Graham, kedatangan Norman Powell yang datang dengan pengalaman All-Star, hingga antusiasme terhadap prospek Caleb Wilson. Di antara semua itu, perhatian publik dan media jatuh pada nama-nama tersebut, sehingga peran Buzelis relatif tereduksi dalam pembicaraan umum.
Namun, struktur tim yang berubah bisa jadi memberi kesempatan bagi Buzelis untuk menonjol. Jika Claxton pulih dan Wilson mampu mentransfer kemampuannya ke level NBA, kombinasi itu berpotensi memberi Bulls keuntungan bertahan di dalam cat dan kelincahan di luar garis. Dalam skenario tersebut, kemampuan switch pertahanan dan proteksi ring Buzelis akan jadi kunci.
Di usianya yang baru menginjak 21 pada Oktober lalu dan berada di musim NBA keduanya, Buzelis masih dalam tahap perkembangan yang menjanjikan. Meskipun saat ini namanya tidak selalu menjadi bahan perbincangan utama, performa dan etos kerjanya menunjukkan bahwa ia bukan pemain yang mudah diabaikan. Waktu dan penempatan taktis mungkin akan memperlihatkan betapa pentingnya peran yang bisa dia jalankan untuk Bulls.
Dalam keseimbangan antara ekspektasi publik dan bukti di lapangan, Buzelis tampak siap membuktikan bahwa ia merupakan bagian penting dari proyek tim ke depan—jika diberi kesempatan dan kontinuitas permainan yang memadai.
